Este viernes se ha dado el pistoletazo de salida a la temporada anual de caza de focas en la isla canadiense de Terranova. Una temporada en la que el gobierno canadiense ha subido la cuota legal de captura a los 380.000 ejemplares, unos 100.000 más que el año pasado.

La organización IFAW aseguró que al menos 23 barcos de Terranova y Labrador zarparon en búsqueda de las manadas de focas dispersas en los hielos que flotan frente a las costas de la isla atlántica y acusó a las autoridades canadienses de ocultar las cifras de animales cazados en secreto.

Se cree que este aumento responde a criterios puramente políticos y que es una respuesta a la Unión Europea, que ha prohibido totalmente el comercio de productos derivados de este animal. La resolución entrará en vigor en agosto.

Este es el último varapalo a una industria ya de por sí deprimida por el descenso en la demanda y la reducción de precios, hoy se pagan 14 dólares por unas pieles que, hace unos años, valían 100.

Una vez cerrado el comercio europeo, Canadá está dirigiendo su mirada hacia China, y el gigante asiático parece estar respondiendo de forma positiva.

Actualmente se estima que viven en Terranova algo menos de siete millones de focas, esto es más del triple de las que vivían en la isla en la década de los 70. El Gobierno se ha agarrado a este crecimiento en la población para explicar el incremento de la cuota de caza.

Pero este año ha sido muy duro para la especie. Se ha vivido el invierno más cálido de los últimos 60 años, lo que ha afectado gravemente a los hielos flotantes, superficie en la que las crías de foca arpa pasan sus primeras semanas de vida.

“En el Golfo de San Lorenzo hemos visto a las crías de focas arpa luchando por sobrevivir en las playas, algunas muertas, otras muriéndose de hambre", afirmó Sheryl Fink, portavoz de IFAW.

"Es una absoluta tragedia que los escasos supervivientes de las desastrosas condiciones del hielo de este año estén siendo matados una semana después. Estas crías deberían ser protegidas contra la caza comercial y se les debería dar una oportunidad de sobrevivir", añadió Fink.

El año pasado se capturaron 74.581 focas arpa, de una cuota legal de 280.000. No deja de ser paradójico que el Gobierno suavice ahora el límite permitido y no lo hiciera en 2008, cuando la tasa de caza fue de 217.857.

Protestas en Madrid

Los grupos ecologistas han salido a la calle en Madrid para protestar ante esta decisión del gobierno de Canadá. Por ello, el jueves, un centenar de personas se dieron cita en la puerta de la embajada canadiense bajo el lema “Canadá, el punto de mira”.

Los manifestantes aseguraron que se alegraban por la decisión de la Unión Europea de prohibir el comercio de productos derivados de este animal y recalcaron que el gobierno canadiense ya no tiene excusas para seguir aumentando la cuota.

Sólo Noruega sigue permitiendo la caza de esta especie, Rusia prohibió la captura de crías de menos de un año en 2009.

Por su parte, la embajada canadiense asegura que en su país “no se cazan crías de foca desde 1987”, que los métodos “no son crueles”, que la caza es sostenible y está controlada por el Ministerio de Pesca y Océanos.

Fuente: Agencias.

Foto: Elysson de Castro.