Durante el mes de marzo más de 200 frailecillos atlánticos han sido hallados muertos en las costas del norte de España, sin embargo, se cree que las víctimas podrían ser miles y que sólo un 10% o 20% hayan llegado a las costas.

La alarma saltó en Castro-Urdiales (Cantabria) al aparecer una docena de aves muertas en un tramo costero de pocos kilómetros en los primeros días de marzo. Rápidamente, el Grupo Ibérico de Aves Marinas (GIAM) de SEO/BirdLife convocó una Inspección Costera de Aves Orilladas (ICAO) con objeto de valorar el alcance del suceso.

En pocos días se movilizó a más de 40 voluntarios, coordinados por los responsables del GIAM en Cantabria y Asturias, y en colaboración con diversas asociaciones locales. El esfuerzo se concentró en Cantabria y Asturias, pero también se prospectaron playas en puntos de Galicia y el País Vasco.

Los días 13 y 14 de marzo se acumulaban hasta 158 frailecillos orillados, de ellos 4 fueron encontrados con vida pero murieron poco después de su ingreso en los centros de recuperación.

El fenómeno perdió intensidad en la tercera semana de marzo, a excepción de algunos puntos del litoral asturiano que registraron los máximos entonces. Finalmente, el día 26, al cierre de la recogida de datos, el total ascendía a 202 ejemplares, destacando que 73 ejemplares fueron hallados en Asturias y 82 en Cantabria. Entre las aves orilladas se encontraron dos anilladas, ambas procedentes de las colonias británicas.

Es curioso que el hallazgo se produjo tras haber concluido el ICAO que tradicionalmente organiza el GIAM en toda España a finales de febrero y en el que no se detectó ningún frailecillo orillado. Una actividad con la que se pretende evaluar la incidencia y causas de mortalidad de las aves marinas, uno de los grupos de aves más amenazados.

Podrían ser miles las aves afectadas
 

Teniendo en cuenta la precipitación de los acontecimientos, la existencia de servicios de limpieza en playas o el carroñeo de cuerpos, es de prever que el número total de aves orilladas fuera considerablemente más alto.

Hay que sumar también que en casos como éste la mayoría de las aves se hunden antes de llegar a la costa y que el frailecillo, suele encontrarse lejos de la costa, en las aguas del talud continental, por lo que diversos estudios apuntan a que la proporción de aves orilladas puede ser del orden del 10-20% o incluso inferior, por lo que la cifra total de aves afectadas podría ser de miles.

Posibles causas de la mortalidad

Se trasladaron las aves orilladas a centros de recuperación para que pudieran ser analizadas y los primeros datos hicieron pensar en un vertido deliberado de hidrocarburos en alta mar (“sentinazo”), ya que algunas aves presentaban trazas de hidrocarburos en su sistema digestivo, pero la gran mayoría estaban completamente limpios.

Así que por el momento, está pendiente por tanto establecer la causa de mortalidad de estas aves, que podrían haberse visto afectadas por los prolongados temporales atlánticos de las semanas anteriores y la resultante escasez de alimento.

Aunque  en este caso la muerte podría deberse a causas naturales, numerosas actividades humanas representan también una seria amenaza para las aves marinas, entre las que se incluyen la pesca (capturas accidentales) y la contaminación (especialmente la debida al transporte de hidrocarburos), etc. Por ejemplo, durante la actual prospección se hallaron 57 cadáveres de otras aves marinas, sumando un total de 8 especies. Entre ellas, por lo menos 3 alcatraces atlánticos y dos cormoranes moñudos presentaban sedales y/o anzuelos visibles, indicando que la causa de su muerte fue la pesca.

Gestionar bien estas actividades para minimizar su impacto sobre las aves en particular y sobre el medio marino en general es vital para garantizar su conservación. SEO/BirdLife trabaja actualmente en esta línea, a través de dos proyectos dotados de fondos europeos: el LIFE+ INDEMARES y el InterReg FAME. Este último incluye la puesta en marcha de un programa de seguimiento de aves orilladas en el Atlántico ibérico de frecuencia mensual.

Fuente: SEO/BirdLife.

Foto: José Ramón García.