La última edición actualizada de la Lista Roja de Especies Amenazadas MC de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) muestra que, de las 47.677 especies evaluadas, 17.291 están en peligro de extinción.

Los resultados indican que el 21 por ciento de los mamíferos, el 30 por ciento de los anfibios, el 12 por ciento de las aves, el 28 por ciento de los reptiles, el 37 por ciento de los peces de agua dulce, el 70 por ciento de las plantas y el 35 por ciento de los invertebrados evaluados hasta ahora están amenazados.

“Las pruebas científicas de una grave crisis de extinción de especies van en aumento” dice Jane Smart, Directora del Grupo de la IUCN de Conservación de la Biodiversidad. “En enero se iniciará el Año Internacional de la Diversidad Biológica. El análisis más reciente de la Lista Roja de la IUCN muestra que la meta de 2010 de reducción de la pérdida de biodiversidad no se va a cumplir. Es hora de que los gobiernos empiecen a tomarse en serio la tarea de salvar especies y de que aseguren que esto tenga prioridad en sus programas para el próximo año, pues el tiempo se nos agota.”

De los 5.490 mamíferos del mundo, 79 están clasificados como “Extinto” o “Extinto en Estado Silvestre”, en tanto que 188 están “En Peligro Crítico”, 449 “En Peligro” y 505 son “Vulnerables".

El voalavo oriental (Voalavo antsahabensis) figura en la Lista Roja de la UICN por primera vez, en la categoría “En Peligro”. Este roedor endémico de Madagascar está confinado al bosque tropical montañoso y se encuentra amenazado por la agricultura de corta y quema.

Casi 300 reptiles se añaden a la lista

Este año, 293 reptiles han sido incorporados a la Lista Roja de la UICN haciendo un total de 1.677 individuos de esta especie en peligro.

De ellos, 469 están en “peligro de extinción” y 22 ya figuran en las categorías de” Extinto” o “Extinto en Estado Silvestre”.

Entre las 165 especies endémicas de Filipinas que aparecen por primera vez en la Lista Roja de la UICN se cuenta el varano de Panay (Varanus mabitang), que está “En Peligro”.

El lagarto acuático de vela (Hydrosaurus pustulatus), por su parte, ha sido incluido en la categoría de “Vulnerable” y también está amenazado por la pérdida de su hábitat. Los recién nacidos son objeto de una fuerte actividad recolectora para el comercio de mascotas y el consumo local.

“No cabe duda de que los reptiles del mundo están sufriendo, pero es posible que el panorama sea mucho peor de lo que actualmente parece,” afirma Simon Stuart, Presidente de la Comisión de Supervivencia de Especies de la IUCN. “Necesitamos una evaluación de todos los reptiles para comprender la gravedad de la situación, pero no contamos con la suma de dos a tres millones de dólares requerida para llevarla a cabo”.

Los anfibios son el grupo más amenazado

La Lista Roja de la UICN muestra que 1.895 de los 6.285 anfibios del planeta están en peligro de extinción, lo que los convierte en el grupo de especies más amenazado que se haya conocido hasta la fecha.

De ellos, 39 ya figuran en las categorías de “Extinto” o “Extinto en Estado Silvestre”, 484 están “En Peligro Crítico”, 754 se encuentran “En Peligro” y 657 son “Vulnerables”.

El sapo del aerosol de Kihansi (Nectophrynoides asperginis) ha pasado de estar “En Peligro Crítico” a “Extinto en Estado Silvestre”. A la especie se la conocía únicamente en las cataratas de Kihansi en Tanzanía, donde abundaba, con una población de por lo menos 17.000 especímenes. Su declive es debido a la construcción de una represa aguas arriba de las cataratas de Kihansi, que redujo en un 90% el caudal de agua que llegaba a la garganta. Es muy posible que el colapso final de la población haya sido resultado de la enfermedad micótica conocida como chitridiomicosis.

El hongo ha afectado también a la rana arbórea de Rabb (Ecnomiohyla rabborum), que se ha incorporado a la Lista Roja como “En Peligro Crítico”. Sólo se la conoce en el centro de Panamá.

En 2006, se informó de la presencia del hongo chitrid (Batrachochytrium dendrobatidis) en su hábitat y desde entonces sólo se ha oído cantar a un único macho. Esta especie ha sido recogida para cría en cautividad, pero hasta ahora todos los intentos han sido infructuosos.

Las plantas  y los invertebrados también están en peligro

De las 12.151 plantas que figuran en la Lista Roja de la UICN, 8.500 están amenazadas de extinción y 114 ya figuran en la categoría “Extinta” o “Extinta en Estado Silvestre”.

La reina nativa de América (Puya raimondii) ha sido reevaluada y se mantiene en la categoría “En Peligro”. Hallada en los Andes del Perú y Bolivia, sólo produce semillas cada 80 años antes de morir. Es posible que el cambio climático ya esté menoscabando su capacidad de florecer, y el ganado, que deambula libremente entre muchas colonias, pisotea o se come muchas plantas jóvenes.

Este año la lista contiene 7.615 invertebrados, 2.639 de los cuales están en “peligro de extinción”.

Los científicos también añadieron 94 moluscos, aumentando el número total de moluscos evaluados a 2.306, de los cuales 1.036 están amenazados.

Actualmente hay 3.120 peces de agua dulce en la Lista Roja de la UICN, lo que supone un aumento de 510 especies respecto del año pasado. Aun cuando queda mucho camino por recorrer para que se conozca la situación de todos los peces de agua dulce del mundo, 1.147 de las especies evaluadas hasta ahora están en peligro de extinción.

“Durante mucho tiempo no se ha prestado atención a las criaturas que viven en aguas dulces. Este año hemos añadido muchas de ellas a la Lista Roja de la UICN y estamos confirmando los altos niveles de amenaza para numerosos animales y plantas de agua dulce, lo que refleja el estado de nuestros valiosos recursos de agua dulce” dice Jean-Christophe Vié, Jefe Adjunto del Programa de Especies de la IUCN.

“La Lista Roja de la UICN de este año da mucho que pensar,” asegura Craig Hilton-Taylor, Administrador de la Unidad de la UICN encargada de la Lista Roja. “Estos resultados no son sino la punta del iceberg. Hasta ahora sólo hemos conseguido evaluar 47.663 especies; existen muchos millones más que podrían estar gravemente amenazadas. Ahora bien, sabemos por experiencia que las medidas de conservación son eficaces; no esperemos pues a que sea demasiado tarde y empecemos a salvar especies ya.”

Es importante por ello, que haya una conciencia social para evitar que todas estas especies amenazadas lleguen realmente a la extinción.

Fuente: Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Fotos: Tim Herman, Tim Laman y Kai Schuette.