Con más de medio millón de kilómetros cuadrados de extensión total, los parques marinos cubren una superficie superior a la de España y representan el mayor esfuerzo hasta ahora en la preservación de ecosistemas oceánicos.

Los tres parques incluyen la Fosa de las Marianas, los corales en torno a tres islas inhabitadas en el archipiélago de las Marianas Norte, el Atolón de la Rosa en Samoa y siete islas en el centro del Pacífico.

Según ha afirmado hoy Bush en una ceremonia, los parques "serán santuarios donde las aves y la vida marina puedan crecer y prosperar. Para los científicos, serán áreas donde extender las fronteras del descubrimiento. Y para los estadounidenses, serán lugares que cumplirán nuestro deber de ser buenos pastores de la creación del todopoderoso".

Las áreas protegidas "permitirán la investigación, el paso y la recreación, incluida la posibilidad de la pesca deportiva algún día", ha agregado el presidente.

Cada uno de los parques es hábitat para diversas especies animales y vegetales de gran rareza, incluido un cangrejo que es el artrópodo terrestre de mayor tamaño o un ave que incuba sus huevos al calor de los volcanes submarinos.

Además, quedará protegido un estanque de sulfuro líquido, un fenómeno geológico solo detectado hasta ahora también en Io, una de las lunas de Júpiter.

Los parques quedarán protegidos bajo la Ley de Antigüedades de 1906, por la que queda prohibida la pesca comercial, la explotación geológica o el vertido de desechos en esas áreas.

Hasta ahora, el mayor parque marino se encontraba en las islas del norte del archipiélago de Hawai, una reserva también creada por Bush hace dos años.

El presidente estadounidense, que dejará el poder el próximo día 20, aprovechó hoy la firma del decreto para defender su historial en lo que respecta a la protección del medio ambiente, una de las áreas donde su mandato ha recibido más críticas.

"Los pasos que anuncio hoy representan la culminación de un compromiso de ocho años a una firme protección y preservación del medio ambiente", ha destacado Bush, quien ha reconocido: "Ya sé que esto suena contrario a lo que mucha gente cree".

Para intentar demostrarlo, el presidente saliente citó medidas para la limpieza de los océanos y para la mejora en la eficiencia en el consumo de combustible, así como la inversión en el desarrollo de energías alternativas. "Hemos fijado una ruta hacia una era más prometedora en la custodia del medio ambiente", ha destacado. Reuters /M. Jardón.