Son muchas los especies animales que se ven afectadas por el comportamiento del ser humano y se dirigen hacia la extinción. Una de ellas es la tortuga. Muchas de ellas tienen sus días contados… sin embargo, estos días hemos podido leer una buena noticia, una historia de supervivencia, la historia de “Solitario Jorge”.

Cuando ya parecía que la especie Geochelone Abigdoni estaba condenada a la extinción, surge un pequeño rayo de esperanza: Jorge, la última tortuga de su tipo en Galápagos, se apareó. A sus 150 años, se ha apareado con una de las hembras con las que comparte cautiverio. De los nueve huevos que han puesto es posible que eclosionen tres, por lo que la esperanza de que la especie se conserve sigue en pie.

Habrá que esperar unos 120 ó 130 días para conocer si los huevos son fértiles y saber si Jorge "deja descendencia", según especialistas del Parque Nacional Galápagos (PNG). Pero por el momento, están bajo permanente monitorización con el anhelo de que lleguen a eclosionar, según ha informado la reserva ecuatoriana de las islas Galápagos.

"La verdad es que habíamos renunciado a la posibilidad de que (el 'solitario Jorge') pudiera reproducirse. Ahora renace la esperanza de evitar que la especie se extinga", ha indicado Washington Tapia, técnico del PNG, donde el hallazgo ha generado una revolución. El quelonio se ha apareado con una de sus compañeras con la que vive en cautiverio desde 1993. No es de su especie, pero esto no es un problema para que tengan descendencia, ya que la hembra es una Geochelone Becki, similar a Jorge por la forma del caparazón.

Los guardaparques encontraron nueve huevos, de los cuales, cuatro estaban completamente rotos, dos presentaban fisuras en el cascarón y los otros tres son los que están perfectamente sanos y en estos momentos se encuentran en las incubadoras. Dos de ellos, están siendo calentados a unos 29,5 grados para tratar de obtener hembras y el otro a unos 28 grados para incubar un macho, y asegurar así la persistencia de la especie.

La hembra continua bajo vigilancia ya que puede seguir desovando durante los próximos cinco años, una de las características de los gigantes galápagos, tortugas que dan su nombre a esta isla ubicada a 1.000 km de la costa de Ecuador y Patrimonio Natural de la Humanidad desde hace tres décadas.

En caso que los huevos eclosionen habrá que esperar "muchos años, quizá más de dos décadas, para saber si estos individuos pueden ser fértiles", y tendrán que pasar varias generaciones (genéticamente hablando) para lograr descendencia pura de la especie Geochelone Abigdoni. Esto implicaría siglos si tenemos en cuenta la longevidad de estas tortugas, que pueden vivir hasta 200 años, y lo tardío de su madurez sexual.

Una historia de supervivencia

Jorge fue encontrado en la isla de Pinta en 1971 por unos cazadores de cabras, y fue presuntamente nombrado así por el personaje interpretado por el actor George Gobel. Reubicado en la Charles Darwin Research Station, Jorge fue encerrado junto con dos hembras de una subespecie similar, Geochelone Nigra Becki de las Isla Wolf, con la esperanza de que procrearan y así tener descendencia. Sin embargo, no ha sido una labor fácil, ya que en un primer momento Jorge, rechazaba a las hembras llegando incluso a agredirlas.

Se estima que Jorge tiene 105 años de vida (las Tortugas de Galápagos pueden vivir entre 120 y 200 años o más), y se encuentra de buena salud. No se descarta que tenga hermanos en la isla Pinta, pero por el momento la única manera de que la especie subsista es que finalmente eclosionen los tres huevos.

Las tortugas marinas también están en peligro

No solo estás tortugas están en peligro, las marinas también se encuentran en esta situación. De hecho, de las ocho especies que se conocen sólo una no se dirige a la desaparición.

Adolfo Marco, investigador del CSIC, nos ha comentado que la que se encuentra en un estado más crítico es la Tortuga Laud, la más grande del mundo (mide unos 2 metros y pesa unos 500 kg, aunque algunos especímenes pueden alcanzar los 800 kg); y la Tortuga Carey, para muchos la más bonita. Quizá esto sea lo que la ha condenado a la extinción, ya que muchos cazadores ansían sus caparazones para vender el carey.

Son muchas las causas que están provocando la desaparición de estos reptiles, y por desgracia, muchas de ellas son humanas. Según Adolfo Marco “En las zonas tropicales, el mayor problema que se encuentran los quelonios es que se las comen, las pescan en el mar para comérselas, las cazan cuando están anidando en la playa y son más vulnerables, incluso saquean sus nidos”.

En el occidente los problemas son otros, la mayoría de las tortugas mueren accidentalmente al enredarse en las redes de los pescadores, o al tragarse sus anzuelos. Pero también son muchas las que se ven afectadas por la contaminación, “algunas se comen plásticos pensando que son medusas, que es uno de los principales elementos de su dieta, y se asfixian con ellos”, ha apuntado el investigador del CSIC. Asimismo, hay que tener en cuenta que las playas cada vez son más explotadas por el hombre, dificultando así que aniden las tortugas. Incluso, los focos de iluminación, que cada vez son más frecuentes, pueden llegar a desorientar tanto a las madres como a las crías cuando salen del cascarón y deben dirigirse al mar.

En España, es bastante común que mueran tortugas a causa de accidentes provocados por el ser humano. El quelonio que más dificultades encuentra en nuestros mares es la Tortuga Boba, también porque es la más abundante. Pero no es la única, también podemos encontrar Tortugas Laud, e incluso se ha visto alguna Carey.

Su tardía madurez sexual no ayuda a mejorar el estado de la especie, ya que aunque ponen muchos huevos (una sola tortuga puede poner miles de ellos), lo más normal es que de cada mil, sólo una tortuga sobreviva hasta poder aparearse. Si tenemos en cuenta que no lo hará hasta que alcance su madurez sexual, es decir, hasta que cumpla unos 15 años, las conclusiones no son muy alentadoras.

Es importante que se tomen medidas para proteger a estos reptiles que, siendo originarios de la tierra, han sido capaces de adaptarse al medio marino. Y es que, es una pena que si han sido capaces de sobrevivir durante más de 150 millones de años, seamos capaces de acabar con ellas en un par de décadas.

m.jardon@trestreboles.es