Esta bacteria, peligrosa por su inmunidad a los antibióticos, debe su nombre a su origen: Nueva Delhi, y es que, casi un año después, la capital india es noticia porque vuelve a demostrarse la presencia del gen NDM-1 (metalo-beta-lactamasa) en sus aguas, en un radio de 12 km.

Su presencia en el agua hace que aumente la probabilidad de otras formas de contagio diferentes a la hospitalaria. Por ejemplo, mediante el consumo de este agua contaminada, lo que explicaría los casos de bacterias resistentes descubiertas en algunos viajeros occidentales que no habían pisado ningún hospital en la India.

Se trata de una mutación que permite a numerosas bacterias zafarse de la acción de los antibióticos más comunes y eficaces, debido a una encima que segrega.

Hasta ahora, las bacterias resistentes se habían descubierto en viajeros occidentales que se habían sometido a algún procedimiento quirúrgico en la India o en otros países (de los Balcanes, por ejemplo), incluido un caso en España. Este hallazgo es especialmente alarmante en un país en el que 650 millones de personas carecen de agua corriente.

El equipo dirigido por Timothy Walsh (de la Universidad de Cardiff) recogió cientos de muestras de agua, tanto del grifo, como de otras fuentes callejeras como filtraciones, riachuelos y depósitos. Y el gen NDM-1 fue hallado en dos de las 50 muestras tomadas del grifo y en 51 de las 171 tomadas de la calle.

En total, esta nueva forma de resistencia a los antibióticos estaba presente en 14 especies de bacterias diferentes, algunas de las cuales nunca hasta ahora habían dado muestra de esta mutación. Y especialmente preocupa a los investigadores su hallazgo en patógenos causantes del cólera y la disentería, lo que puede tener importantes implicaciones de salud pública.

La primera vez fue detectada en 2008 en un grupo de indios y británicos, saltando a 180 casos en India, Pakistan, Bangladesh y U.K. Pero en junio también hubo casos en Canadá y Estados Unidos. Gente que fue hospitalizada por variadas razones como por ejemplo diálisis, embarazo o accidentes de tráfico. Todas las infecciones empezaron por una hospitalización en India o Pakistán.

Mensaje preventivo

Podría extenderse rápidamente por todo el mundo, por ello se recomienda la necesidad de extender la vigilancia, especialmente a sus vecinos Paquistán y Bangladesh donde se desconoce la extensión de esta nueva mutación. Desde los tres casos de dos niños y un adulto en octubre del año pasado en China no se han encontrado nuevos casos de esta bacteria, según su ministro de salud. Sí fue encontrada en Canadá el año pasado, en dos casos.

Según los especialistas, una vez aislados los pacientes no hubo expansión de la infección en los respectivos hospitales en los que fueron tratados.

De cualquier forma, hay que tener en cuenta que si viajamos al subcontinente indio e ingresamos en un hospital por cualquier razón, si a la vuelta enfermamos, es de vital importancia que avisemos que hemos estado en un hospital de India o Pakistán, y si queremos ir un poco más allá, por seguridad, sugiramos un estudio, análisis o una revisión exhaustiva.

Y tomar precauciones como las que se han de tomar siempre en determinados entornos que carecen de condiciones de sanidad altas como es beber sólo agua embotellada. Porque, a pesar de ser pocos los casos de afectados, corremos el riesgo de desencadenar la expansión de esta peligrosa bacteria a cualquier parte del mundo.

La NDM-1

El gen fue encontrado en estructuras de AND que pueden pasar de una bacteria a otra. Incluso peor, la bacteria es gram-negativa, lo que la hace más altamente resistente a los antibióticos y para la que no han sido creados nuevos medicamentos.

El gen es fácilmente expansible, pero no se sabe cuán de común es, cuál es el riesgo ni cuántos E. coli hay en India.

Esto ha sido visto habitualmente en bacterias E. coli, la causa más común de infecciones del tracto urinario, que producen una infección molesta pero no son causa de muerte.