Son muchas las especies animales que han hecho de nuestro país su hogar, una de ellas es el Águila Imperial Ibérica cuya población mundial se reduce, prácticamente, a los ejemplares que tenemos en España. Por eso, SEO/BirdLife, para ayudar a su conservación ha puesto en marcha “Alzando el vuelo”, un programa que, entre otras cosas, nos ha permitido ver los primeros pasos de “Altair”.

Altair es el primer pollo de águila ibérica que hemos podido ver crecer a través de internet. Gracias a este proyecto, pudimos participar en la elección del nombre de este ejemplar nacido en Cabañeros, y hace unos días, hemos podido ver como se convertía en un joven volantón y se armaba de valor para lanzarse a sus primeros vuelos. Todos los que hemos seguido de cerca su evolución lo sentimos un poco “nuestro” y quizá esta sea una de las mejores maneras para concienciarnos porque hace que nos sintamos implicados.

Hoy en día, estas rapaces se pueden ver únicamente en cinco comunidades autónomas: Andalucía, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura y Madrid, aunque recientemente, está comenzando ha recolonizar Portugal donde ya se conocen al menos, dos parejas reproductoras.

Es la rapaz más amenazada de Europa con una población de poco más de 200 parejas reproductoras. Se trata de un ave emblemática, característica de nuestros tan apreciados ecosistemas mediterráneos, por eso nuestro país, acoge al 99% de la población reproductora mundial, y es el máximo responsable de asegurar su conservación y supervivencia a largo plazo.

Llama la atención la rápida desaparición que experimentaron en el siglo pasado. A comienzos del XX era un animal muy abundante, sin embargo, la especie estuvo al borde de la extinción a finales de siglo, llegando incluso a quedar apenas 50 parejas reproductoras a finales de los setenta.

Por suerte, en los últimos años, gracias a las medidas de conservación que han puesto en marcha las comunidades autónomas, el Ministerio de Medio Ambiente y entidades científicas y conservacionistas, su población está recuperándose poco a poco.

Sin embargo, su futuro no está asegurado y por ello se encuentra estrictamente protegida y está catalogada como especie “en peligro” en el “Catálogo Nacional de Especies Amenazadas” y en el “Libro Rojo de las Aves de España”.

Aquila adalberti

Su nombre científico es Aquila adalberti, hasta no hace mucho se le consideraba una subespecie del águila imperial (Aquila heliaca), pero estudios de ADN demostraron que tienen suficientes diferencias como para constituir cada una, una especie válida. Ambas forman el grupo de las águilas imperiales, que se distinguen de las demás por sus características morfológicas, su elevada fertilidad y por habitar terrenos llanos y esteparios.

Es un ave de presa que se caracteriza por su gran tamaño, su pico fuerte, garras robustas y porque su plumaje varía con la edad, nace con el blanco y con el tiempo, toma un color pardo oscuro, quedando solo blanco los hombros y la parte posterior de la cabeza. Es una de las diez especies que forman el género Aquila, que engloba a las denominadas “grandes águilas”.

Es una rapaz de gran longevidad, que vive una media de 20 años, aunque se han encontrado casos de individuos con 27 años en libertad y de hasta 41 en cautividad. Los individuos miden entre 78 y 83 cm y pesan de 2,5 a 3,5 Kg.

Como sucede en general con todas las rapaces, las hembras son mayores que los machos, un 10% aproximadamente. Hasta que adquiere su aspecto definitivo, aproximadamente a los seis años de edad, su plumaje atraviesa distintas fases de coloración.

En cuanto a la reproducción, se trata de un animal monógamo, con épocas de celo entre marzo y julio, cuando reacondicionan uno de los nidos, situados en la copa de los árboles. Suelen poner entre uno y cuatro huevos y desarrollar hasta tres polluelos, aunque los pesticidas han aumentado el número de huevos infértiles, lo que conduce a que sea el pollo mayor el que acapare los cuidados de los padres y sea el único que sobreviva.

Alzando el vuelo

Para contribuir a la conservación de esta especie tan emblemática, se ha puesto en marcha Alzando el Vuelo. Un ambicioso programa, desarrollado por SEO/BirdLife, en colaboración con la Fundación Biodiversidad, el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (Adif) y con el apoyo de la Obra Social Caja Madrid  en el que se engloban todas las actuaciones que la sociedad desarrolla a favor del águila imperial ibérica.        

Su ámbito de actuación es el área de distribución de la especie y se estructura en tres líneas de trabajo principales:

1. Mejora de hábitat en fincas de titularidad privada, cuyo ámbito se circunscribe a Sierra Morena Oriental y Campo    de  Montiel de Ciudad Real, principales lugares en los que esta especie se reproduce y alimenta. A través de la colaboración con los propietarios de estos terrenos, se promueven medidas de gestión del territorio compatibles con la presencia de la especie, como por ejemplo, potenciar las poblaciones de especies de caza menor (principalmente las de conejo y perdiz roja), con el fin de garantizar una gestión cinegética respetuosa con el medio ambiente.  

2. Conservación y participación, para la búsqueda de soluciones a las principales amenazas como son: venenos, tendidos eléctricos y destrucción de hábitat. Todo ellos mediante el diálogo y trabajo conjunto de las instituciones y representantes de los sectores implicados en la conservación del águila imperial ibérica.

3. Sensibilización y difusión a los principales sectores sociales que conviven con la especie, sobre la importancia de conservar esta joya ibérica, la gestión de su hábitat, las principales amenazas a las que se enfrenta y las acciones necesarias para mejorar su situación actual y garantizar su futuro.

Además, dentro de este proyecto, SEO/BirdLife, nos ha dado la posibilidad de ver en vivo y en directo como es la reproducción de esta especie. Mediante una cámara web, hemos podido ver como una pareja ha construido su nido y ha incubado su huevo. Entonces nació, Altair y además de haber podido participar en la elección de su nombre, hemos podido seguir su crecimiento, hasta ahora, momento en el que está comenzando a realizar sus primero vuelos.

Un 80% no alcanzan la madurez sexual

Esperemos que Altair consiga reproducirse, pero son muchas las amenazas que se encuentran estas rapaces, por ello un 80% de los ejemplares jóvenes no llegan a incorporarse a la población reproductora. En muchas ocasiones no se sabe cuáles son las causas de su muerte pero todo indica a que, en muchas ocasiones, están relacionadas con actividades humanas.

Si queremos garantizar la continuidad de esta especie es imprescindible reducir el nivel de mortalidad ya que un 80% es una cifra demasiado elevada como para que el Águila Imperial Ibérica no se extinga. Las principales amenazas actualmente son la electrocución en postes de tendidos eléctricos peligrosos y la muerte por ingestión de cebos envenenados.

Sin embargo, que sean las principales amenazas no significa que sean las únicas, ya que en muchos casos, las causas son la escasez de presas, el deterioro y fragmentación del hábitat o la persecución directa.

Recolonización del territorio

Antes de estar al borde de la extinción, el águila imperial ibérica se distribuía por toda la península Ibérica (excepto la Cornisa Cantábrica, Pirineos y Cataluña) y el norte de Marruecos, siendo común en algunas regiones. A finales del siglo XIX y comienzos del XX comenzó un proceso de desaparición que alcanzó su punto más desfavorable a mediados del siglo XX, por lo que desapareció de muchos de sus territorios habituales.

Desde finales del siglo XX la especie se está recuperando progresivamente, pero las más de 200 parejas que hay actualmente, todavía es una población muy pequeña, está fragmentada y aún persisten muchas de las amenazas que la llevaron al borde de la extinción, por lo que, es importante resaltar que, su conservación no está asegurada.

La población reproductora se concentra en nueve núcleos que se pueden agrupar en tres subpoblaciones, atendiendo a un mayor intercambio de ejemplares dentro de las mismas:

1. Septentrional: principalmente el Sistema Central y Extremadura.

2. Central: Montes de Toledo, Tierra de Barros y Sierra Morena
(al sur del Tajo).

 

En las áreas de dispersión se concentran individuos jóvenes que se desplazan en busca de alimento a zonas cercanas o bien a lugares alejados de su lugar de nacimiento. Se han identificado un total de doce áreas de dispersión diferenciadas, que los individuos alternan.

Fundación de Amigos del Águila Imperial

Agrupa a propietarios de fincas situadas en territorio ocupado por esta especie y personas o instituciones interesadas en su conservación y la promoción de prácticas agropecuarias compatibles con su presencia.

Más del 70% de los territorios de Águila Imperial se encuentran en fincas privadas, lo que indica la importancia de la colaboración con la propiedad privada para la recuperación de esta especie. Los que estén interesados pueden informarse en http://www.amigosaguilaimperial.org/.

De todos depende que podamos seguir disfrutando de la silueta de este gigante mientras sobrevuela nuestro cielo, y ¿quién sabe?, quizá, con la ayuda de SEO/BirdLife podamos disfrutar de otro nacimiento como el de Altair.

Más información: SEO / Amigos del águila imperial

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