La concentración de CO2 en la atmósfera no deja de aumentar y las tecnologías limpias no son capaces de minimizar estas emisiones que son las principales responsables del efecto invernadero. Por ello, la captura y almacenamiento de CO2 puede ser una solución complementaria en un futuro próximo.

Las energías renovables, son una medida indispensable para poder garantizar unas condiciones de vida óptimas en el futuro, sin embargo, la puesta a punto de estas tecnologías está siendo muy lenta, algo que contrasta con el rápido aumento de la demanda mundial de energía, y por lo tanto, de las concentraciones de los gases de efecto invernadero en la atmosfera.

Se ha calculado que el CO2 es el responsable del 64 por ciento del calentamiento global del planeta provocado por el ser humano, por eso, reducir al máximo las emisiones de este gas, es el principal objetivo de políticos y científicos en su lucha contra el calentamiento global.

Actualmente las concentraciones de CO2 en la atmósfera se acercan a los 400 ppm (partes por millón), una cifra cada vez más próxima a los 450 ppm que el grupo de expertos en la materia de las Naciones Unidas (Intergovernmental Panel on Climate Change - IPCC) ha establecido como el umbral que no se debería superar.

En este contexto, es urgente encontrar medidas complementarias para paliar el problema ambiental como puede ser el almacenamiento de dióxido de carbono (CO2) en capas geológicas estancas bajo tierra.

Almacenamiento de CO2

Andrés Pérez-Estaún, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra “Jaume Almera” (CSIC) y director del Área de Geología del programa de almacenamiento geológico de CO2 de CIUDEN, nos ha explicado en qué consistirá el proceso de almacenamiento de dióxido de carbono bajo tierra, un lugar donde ocupa mucho menos volumen que en la atmosfera.

El CO2 se introducirá a más de 900 metros de profundidad donde una vez disuelto en el agua de la Formación se convertirá en un líquido de mayor densidad, lo que hará que tienda a ir hacia abajo. Esto unido a la capacidad del del CO2 de reaccionar con otros componentes de la roca y producir nuevos minerales hará bastante improbable que haya algún escape.

Todo esto sucederá al cabo de un cierto tiempo, por lo que inicialmente, según Andrés Pérez-Estaún “lo más importante es asegurar el sello, es decir, que la formación que sirve de “tapa”, sea segura”.

Además, Pérez-Estaún recuerda que en todo momento se le realizará un seguimiento al dióxido de carbono a través de una monitorización.

El director del Área de Geología del programa de almacenamiento geológico de CO2 de CIUDEN, ha hecho hincapié en que esta es una solución alternativa y complementaria mientras que no haya otra, por ejemplo, que las energías limpias sean capaces de abastecer toda la demanda de energía mundial.

Asimismo, ha querido dejar claro que, en ningún caso esto es un sustituto de las energías renovables o cualquier otro tipo de tecnología limpia.

El almacenamiento de CO2 será demostrable en 2020

La fundación Cuidad de la Energía (CIUDEN) fue creada por el Gobierno español en 2006 con el fin de establecer un tejido tecnológico, industrial y de investigación alrededor de la captura, transporte y almacenamiento geológico de CO2.

A partir de 46 sitios potenciales, CIUDEN realizó varios estudios de campo de cuyos resultados se deduce que las cuencas del Duero y vasco-cantábrica cumplen las condiciones establecidas por el IPCC-EU y serían especialmente aptas para establecer almacenes de CO2.

Posteriormente, CIUDEN ha puesto en marcha una plataforma experimental de captura de CO2 en El Bierzo que permitirá tener el conocimiento científico y tecnológico necesario para que en 2020 se puedan poner en funcionamiento las primeras plantas comerciales.

Según explica el investigador Andrés Pérez-Estaún para que el almacenamiento sea factible es necesario desarrollar tecnologías de caracterización, inyección, monitoreo y seguridad que lo hagan viable. Por ello   se va a  llevar a cabo una investigación experimetal que permita implantar posteriormente los sistemas a nivel industrial.

En estos momentos hay que realizar laboratorios a escala real para probar que la tecnología que lleva años investigándose realmente funciona. Pérez-Estaún espera que en 2015 ya contemos con las primeras plataformas de demostración.

El apoyo de la Comisión Europea

La Comisión Europea ha dado un fuerte empujón a esta tecnología al aprobar el Proyecto Español de Captura y Almacenamiento de CO2 (CAC) cuyo principal objetivo es disponer de tecnologías comerciales de uso limpio del carbón, que reduzcan emisiones de dióxido de carbono y aumenten la seguridad del abastecimiento energético.

Reconoce la importancia que debe seguir teniendo la energía procedente de los combustibles fósiles, de forma compatible con la necesidad de adaptarse a un sistema energético bajo en CO2.

La Comisión otorgará 1.000 millones de euros a seis proyectos de captura y almacenamiento de CO2, de los cuales 180 corresponden al Proyecto de Endesa-CIUDEN con cargo al Programa de Recuperación Económica de la Comisión Europea (EEPR-2009).

Esta financiación permitirá la construcción de una planta de 30 MW(t) para demostrar la validez de la tecnología de Oxicombustión en caldera de Lecho Fluido Circulante (CFB), un laboratorio experimental de almacenamiento de CO2 y la identificación y caracterización de los potenciales emplazamientos para el almacenamiento industrial de CO2.

La singularidad de este proyecto se debe a que es el único de los seleccionados por la UE que desarrollará la tecnología de Oxicombustión-CFB con Almacenamiento de CO2 en acuíferos salinos profundos.

Además de los criterios científico-tecnológicos, la Comisión ha valorado el elevado grado de definición que ya presenta el proyecto en la actualidad y la colaboración entre instituciones públicas y privadas.

Repsol se sube al carro

Sin ir más lejos, el pasado jueves la Fundación Repsol y la Fundación Ciudad Energía (CIUDEN) firmaron un acuerdo marco para trabajar conjuntamente en la investigación y el desarrollo de estas tecnologías en el ámbito de la industria petroquímica y de refino de petróleo.

El objetivo es aportar el conocimiento básico y el protocolo de actuación de estas tecnologías, que sitúe a España entre los países de "primer nivel" en este campo, contribuyendo así a la sostenibilidad medioambiental. Asimismo, el acuerdo incluye la realización de estudios para evaluar su transporte y almacenamiento.

Ambas entidades promoverán el conocimiento y difusión de este sistema a la sociedad, mediante actividades de formación y divulgación, entre las que destacan las relacionadas con el Museo Nacional de la Energía, que se construirá próximamente en Ponferrada (León).

Enterrar el CO2 también tiene sus detractores

No todo el mundo está de acuerdo con esta tecnología, algunos la ven como quien mete el polvo debajo de la alfombra, y otros como una solución a corto plazo pero que no está muy demostrada.

Ecologistas en Acción considera que esta tecnología puede tener un efecto muy reducido porque solo son aplicables a fuentes muy concretas y no a todas las centrales de energía.

Además, opinan que son tecnologías muy costosas y que sólo se van a llevar a cabo a través de programas públicos, cosa que hará que se desvíen fondos que deberían de ir a otras tecnologías como las renovables para invertirlos en éste proyecto.

El profesor Andrés Pérez-Estaún también ha comentado el alto coste de este tipo de tecnologías y ha asegurado que hay que trabajar para lograr que sean más baratas.

Por otro lado, la organización ecologista opina que no son tecnologías maduras y que son muy complejas, requieren mucha investigación, por lo que creen que no llegarán a tiempo para ser una solución para el cambio climático.

Asimismo, Ecologistas no cree que sea una tecnología peligrosa ya que el CO2 es un gas con el que convivimos y que respiramos a diario. Sin embargo, al no estar probadas podrían suponer algún riesgo geológico.

Foto: Lourdes Martín y CIUDEN.