Una de las aves más elegantes y de plumaje más vistoso y espectacular de cuantas podemos hallar en ríos, lagunas, albuferas y embalses. Su cresta y su gola oscuras enmarcando su blanca faz son acaso los elementos más notorios de su librea. Su dorso es marrón oscuro y su pecho y vientre blancos.

Perfectamente adaptada a la natación y el buceo, tiene membranas lobuladas en los dedos de las patas, que facilitan su avance en el agua. Son capaces de permanecer hasta tres minutos sumergidos y, caso de ser acosados, bucear más de 100 mts en línea. En estas situaciones se sirve mucho de su facultad de sacar el aire retenido en el plumaje (disminuyendo la flotabilidad). Asimismo su forma de “torpedo” facilita su avance subacuático.

Pero, sin duda, es el ballet acuático nupcial, el más apoteósico acontecimiento de su ciclo vital. Tras líricas llamadas, el macho y la hembra se acercan y se reconocen mutuamente.

Luego uno danza mientras el otro adopta la “postura del gato”, con las alas desplegadas. Giran la cabeza de uno a otro lado. Se acicalan el plumaje fingiendo distracción. Bucean y emergen con algas en el pico, ejecutando ambos erguidos la “danza del pingüino”.