Cabañeros es un tesoro natural pero sigue guardando muchos otros escondidos bajo nuestros pies y aparentemente fuera de nuestra vista. Cada cierto tiempo un descubrimiento altera la vida del Parque, y el último en entrar en escena ha sido un gusano, pero no de esos que podríamos enganchar en el anzuelo un día de pesca, sino unos primos muy muy lejanos que alcanzaban el metro de largo y 1,5 cm de ancho. ¿Os imagináis qué tipo de pez pescaríamos con ellos?

Gusanos gigantes

Cabañeros es, aun hoy en día, un lugar en el que los secretos del pasado siguen sorprendiendo a sus visitantes pero también a los científicos, y es que, aparte de los muchos e interesantes fósiles ya localizados en la zona, en el mes de agosto de 2009 fueron encontrados otros nuevos, una serie de galerías subterráneas, las huellas de unos antiguos habitantes de esta zona cuando la cubría el mar hace más de 400 millones de años atrás en el tiempo, son: los gusanos gigantes.

Estos gusanos gigantes dejaron sus huellas, unas galerías fosilizadas del grosor de su cuerpo y 5 metros de largo, en el lugar donde se encontraba el Parque en el Ordovícico Inferior (Era Paleozoica), y han sido encontradas, 475 millones de años después de su paso, por un grupo de investigadores liderado por el paleontólogo del CSIC Juan Carlos Gutiérrez Marco, convirtiéndose en las más antiguas que se han hallado de este tipo, ya que, aunque se encontraron otras similares En Devon (Inglaterra) este mismo año, éstas son de agua dulce y 200 millones de años más jóvenes.

Esas trazas, que podemos ver en la foto, no son los cuerpos de estos gusanos sino sus madrigueras bajo el mar, y han llegado hasta nuestros días gracias al recubrimiento que estos animalillos hacían de sus galerías con secreciones mucosas para endurecerlas. En ellas podemos ver los movimientos peristálticos de sus cuerpos al crearlas, y gracias a ellas los investigadores han podido ver similitudes con una versión gigante del icnofósil Palaeophycus tubularis (2 cm diámetro), conocido en un amplio rango de edades y localizaciones en todo el mundo y atribuido a poliquetos (Polychaeta), del filo anélidos, el grupo más numeroso de ese filo, se supone el más primitivo y con unas 10.000 especies descritas, casi exclusivamente marinas.
Gutierrez Marco explica su gran tamaño, que puede deberse al gigantismo provocado por las bajas temperaturas. Entonces lo que sería la península ibérica estaba muy cerca del Polo Sur, y los seres vivos que viven en aguas muy frías poseen un metabolismo que les permite crecer más, esto se conoce como gigantismo polar.

Este equipo de paleontólogos viene trabajando desde hace tres años en el Parque de Cabañeros, buscando las huellas de los habitantes de su pasado más lejano. Estas últimas excavaciones forman parte de un proyecto de la Red de Parques Nacionales, financiado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, en el que participan, además del CSIC, investigadores del Instituto Geológico y Minero de España, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad portuguesa de Trás-os-Montes e Alto Douro.

Cruzianas

Dos años antes de este hallazgo fue encontrado otro en la misma zona de Navas del Estena, éste tenía 225 millones de años menos y se trataba de un enorme trozo de fondo marino fosilizado de 14 m2, repleto de unas numerosísimas huellas de diferentes tamaños de trilobites, llamadas cruzianas. La forma de sus pisadas, similar a la de dos gusanos pegados, es debida a su caparazón ventral, no el dorsal que estamos acostumbrados a ver, por eso nos resulta difícil de identificar a los que no somos muy duchos en la materia.

Es estremecedor y maravilloso ver este conjunto de huellas tan enorme, ocupando prácticamente todo un estrato, una capa entera de la montaña, que asoma de vez en cuando a nuestro paso, como dejándonos entrever un trozo de un pasado muy lejano, un trozo de historia, un trozo de la vida, es como si el tiempo se hubiera detenido entonces, de repente, y se hubiera quedado plasmado hasta nuestro días en forma de "las pisadas" de miles de seres, unos encima de otros, unos pequeños, otros grandes, de un color rojo que llama la atención sobre el verde y pardo del entorno. Son sólo huellas, pero su volumen nos engaña, y su tacto ya casi parece trasladarnos a un instante millones de años atrás.

Se puede ver un molde de este espacio (los originales son elaborados por Eleuterio Baeza, geólogo del IGME), el mayor del mundo en el campo de la icnología de invertebrados, en el centro de interpretación del Parque Nacional de Cabañeros, o uno de menor tamaño en la Casa Rural Boquerón del Estena, que casi posee un auténtico museo, muy cerca de la zona donde fueron encontrados estos fondos y donde la montaña crea un bello zigzag sobre el río antes de abrirse paso en la llanura.

Los trilobites, los organismos más característicos de la Era Paleozoica y el segundo grupo de fósiles más famoso después de los dinosaurios, fueron los reyes de los mares en la Era Paleozoica, y hoy curiosamente quedan de ellos unas cuantas huellas en una montaña de clima mediterráneo sobre un río, qué paradójica es la vida, ¿no?.

l.martin@trestreboles.es