No se trata de una mariposa común como pudiera parecer por sus vivos colores, sino de una polilla, nada que ver con aquellas grisáceas que se meten en casa a comerse las camisetas, y encima diurna. Nos sorprendió verla sobre una flor del Parque Natural de la Sierra de las Nieves, y entonces pensamos en conocer inocentemente de qué mariposa se trataba, pues nunca antes habíamos visto ninguna parecida.

ÍNDICE

- Introducción

- El aposematismo

- Clasificación científica

- Las zygaenas

- Origen de las zygaenas ibéricas

- Mariposas y polillas  

Nos extrañó que sus alas no se mantuvieran de pie como suelen hacerlo otras mariposas cuando están "comiendo polen", sino que en ningún momento las abría para poder disfrutar de todo su esplendor, ni siquiera se asustaba al acercar nuestra cámara sobre ella, como también suele suceder en otras ocasiones. Pues resulta que no huyen en ocasiones de posible peligro debido a que son venenosas, pues producen cianuro, son inmunes a otos venenos y resisten el ácido cianhídrico, de ahí su brillante coloración.

La Zygaena lavandulae se diferencia de otras zigaenas por las cinco manchas rojas de sus alas bordeadas con un círculo negro sobre su fondo azul metalizado, y el collarín blanco alrededor de su cuello.

Su nombre viene de su gusto preferente por la flor de lavanda. En la que se pasan todo el día libando de una a otro en cortos vuelos, ya que no están acostumbradas ni gustan de volar. No recurrirán al vuelo ni en caso de amenaza, ocasión curiosa en la que se dejan caer de la flor sin más.

La encontraremos principalmente en zonas secas y bosques mediterráneos de la parte oriental de la Península Ibérica, extendiéndose por el sur hasta el Algarve, el centro hasta las cercanías de Madrid y en el norte por el litoral mediterráneo y a través de los pirineos hasta León. Todas estas zonas tienen su punto central de unión al sureste, en la Sierra de Espuña. Y fuera de la península se expande por el sur de Francia hasta el norte de Italia y aisladamente por el norte de África algunas colonias en Marruecos.

El aposematismo

Su llamada coloración aposemática, viene de "apo" que significa lejos, aparte y "sema": señal, pues alude a los rasgos llamativos a los sentidos que usan algunos organismos de la naturaleza para alejar a los depredadores. En el mundo animal es una manera de decir a los potenciales depredadores que estás bien defendido y que van a salir malheridos si se acercan, porque posiblemente posea grandes colmillos, aguijones o veneno. Ejemplos hay miles, no hay más que ver a las temibles avispas, el miedo que provocan cuando nos rondan. En cambio, en las plantas el aposematismo no es de carácter defensivo, excepto en puntuales ocasiones, por lo que no es como tal, sino que esos rasgos llaman la atención, al contrario que en los animales, para atraer a otros como hacen las flores con los insectos para su polinización. Hay alguna excepcional similitud en el reino animal como es el caso de cierto pez de los abismos marinos que luce un señuelo que forma parte de su cuerpo delante de él, para atrapar a otros peces que lo confunden con un gusano.

Clasificación científica

Clase: Insecta

Orden: Lepidoptera

Familia: Zygaenidae

Género: Zygaena

Especie: Zygaena (Zygaena) lavandulae (Esper, 1783)

Las zigaenas

Las zigaenas son una familia de los lepidópteros, y se compone de unas 1000 especies. La mayoría son tropicales, pero también son abundantes en regiones templadas. Se suelen caracterizar por unos 6 puntos o bandas rojas o amarillas sobre un color oscuro pero brillante en sus alas.

Según el especialista Fidel Fernández Rubio, muchas de las especies descritas son meras subespecies o incluso formas locales. En uno de sus libros (escribe sobre los orígenes y distribución del género Zygaena Fabricius, 1775 en la Península Ibérica), cita actualmente el grupo de las Zygaena dividido en 3 subgéneros: Mesembrynus, Agrumenia y Zygaena.

1.-Mesembrynus: Engloba en nuestra fauna 3 especies primitivas (purpuralis, contaminei y sarpedon) cuyos puntos tienden a unirse en bandas.

2.-Agrumenia: Engloba en nuestra fauna 4 especies (carniolica, occitanica, fausta y hilaris) con los puntos normalmente bordeados de color más claro.

3.-Zygaena: Los puntos no están bordeados de halos claros, y el punto 6, si aparece, no tiene forma de media luna. Son las más abundantes en nuestra fauna, ya que están representadas 15 especies de la que forma parte la protagonista de este artículo, la zygaena lavandulae, junto con la nevadensis, ignifera, exulans, etc.

Origen de las zygaenas ibéricas

En la península encontramos 22 especies de zygaenas, lo que corresponde al 22,68% de las especies del género. El alto porcentaje de especies del subgénero zygaena concuerda con abundantes datos que nos hablan de su origen paleártico occidental normediterráneo.

La lavandulae tiene un origen atlanto-mediterráneo, las otras se dividen entre el adiátrico-mediterráneo, el ponto-mediterráneo, siberiano o xeromontano principalmente.

Mariposas y polillas

Ambos son insectos de la orden Lepidoptera pero los taxónomos aún debaten la estructura del taxón.

Comúnmente se denomina mariposa a cualquier lepidóptero, incluyéndose los denominados microlepidópetos (mariposas muy pequeñas), ya sean mariposas diurnas (Ropalóceros) o polillasmariposas nocturnas- (Heteróceros). Son muchos más comunes las polillas, que representan un 90% de las más de 170.000 especies conocidas. Las distintas familias no se fijan frecuentemente en si los ejemplares son de actividad diurna o nocturna, de manera que el término polilla no siempre se puede asociar a mariposa nocturna, pero sí a heterócero, que son un suborden de insectos lepidópteros cuyas mariposas poseen antenas muy variadas, filiformes, prismáticas, pectinadas, plumosas, etc., pero no terminadas en maza y que durante el reposo no colocan las alas verticalmente, sino horizontales o en forma de tejado y ocultas las posteriores por las anteriores. La mayoría son especies nocturnas o crepuscularess

Diferenciación morfológica

-Las antenas: la mayoría de las mariposas poseen antenas finas y filamentosas, con forma de bastoncillo. Sin embargo, las polillas las suelen poseer con forma de peine, penacho o pluma, o bien filamentosas pero sin el mencionado aspecto de bastón. Con algunas excepciones.

-Unión alar: las polillas a diferencia de las mariposas poseen mecanismos de interactuación entre las alas anterior y posterior, el frenulum o el jugum.

-Pupas: la mayoría de las orugas de las polillas son oscuras y prefieren enterrarse en el suelo o envolverse en un capullo  durante su metamorfosis, el más famoso es el gusano de seda (Bombyx mori) formado por un larguísimo hilo de seda. Y las mariposas suelen poseer un estado de pupa expuesta, denominado crisálida, colgándose de un pedúnculo sedoso producido por la oruga.

-Coloración de las alas: La mayoría de las mariposas poseen colores vivos, mientras que las polillas, esencialmente nocturnas, son de colores pardos y apagados, con motivos en zigzag o de puntos como mecanismo de camuflaje. No obstante, existen excepciones a las dos, como nos muestra la protagonista. []

-Estructura del cuerpo: Las polillas tienden a poseer una estructura corporal más peluda y ruda, de alas grandes y resistentes debido al hábito preferentemente nocturno que las expone más al frío. Mientras que las mariposas son más lábiles y delicadas. 

Cuando observamos detenidamente todo esto nuestra fascinación se acrecienta porque, como vemos en este artículo, hemos pasado de creer que lo que vemos es una mariposa nueva y bonita, a descubrir que se trata de una polilla, que encima es diurna y venenosa, lo que nos indican sus colores. Añadámosle el hecho curioso de que al verse atacadas se dejan caer y que al ser diurna no tiene tantos pelos, y es tan ligera y frágil como una mariposa. Y si nos acercamos a conocer cada ser vivo que nos encontremos en la naturaleza de esta manera nos percataremos de que es un mundo en sí mismo.

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