En un prado abierto en medio de un hayedo de montaña, entre cardos y hierbajos, me confunde una radiante flor escondida. Es como un pequeño sol, amarillo brillante, con hojas alargadas y finas entorno a un centro plumoso pegado al suelo.

ÍNDICE

- Introducción

- La FAMILIA: las Compuestas o Asteráceas

- La ESPECIE: la Carlina Acaulis

- Propiedades

- Modo de empleo

- Hábitat

- Cuidados y requerimientos

Resulta que tras investigar sobre ella, cenando en una casa rural, me ponen en las manos un libro sobre flores en el que me encuentro con una foto que me da la respuesta. Allí estaba, mi flor desconocida, que resulta llamarse Carlina acaulis, aunque creo que no la pega mucho, o cardo de puerto, que quizás le va más. Pero lo que más me sorprende no es su nombre, sino el hecho de que mi bella flor no es una flor, como normalmente entendemos, sino un cardo, dorado, pero cardo al fin y al cabo. ¡Qué decepción! O, bueno, qué alegría, porque parece que los cardos siempre tienen que ser feos. Aunque hay que reconocer que es esa maraña de pinchos verdes, la que nos producen una sensación desagradable, como si intuyéramos lo que nos produciría tocarles o caernos encima, pero, aunque escondidas, siempre albergan raras flores de radiantes colores.

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La FAMILIA: las Compuestas o Asteráceas

Las Asteráceas se llaman también Compositae o Compuestas y reúnen a más de 23.000 especies.

El nombre "Asteraceae" deriva del género tipo de la familia Aster, término que -a su vez- proviene del griego, que significa "estrella" y hace alusión a la forma de la inflorescencia. Por otro lado, el nombre "compuestas", más antiguo, hace referencia al tipo particular de inflorescencia compuesta que caracteriza a la familia y que solo se halla en muy pocas familias de Angiospermas. Dentro de ésta, las asteráceas son las de mayor riqueza y diversidad biológica.

Se llaman Compuestas aquellas plantas o arbustos de hojas dispuestas en roseta basal, es decir, el conjunto de hojas se sitúa en la base de la planta y se agrupan como los pétalos de una rosa. Sus flores se disponen en capítulos, que vienen a ser como plataformas donde se agrupan las flores, y están protegidos por brácteas, que son aquellos órganos hojosos o foliosos en la proximidad de las flores, que son diferentes a las hojas y al envoltorio que protege los órganos sexuales (perianto: corola y cáliz), y que a pesar de ser verdes no hacen la fotosíntesis sino que su función es proteger las flores.

Las inflorescencias o, lo que es lo mismo, la agrupación de las flores, de las compuestas generalmente se entrecruzan y atraen una amplia variedad de polinizadores generalistas como mariposas, abejas, moscas y escarabajos. Las pequeñas flores no son fáciles de ver y los capítulos usualmente funcionan como una única flor.

Las Asteráceas son un grupo monofilético fácilmente reconocible. Monofilético viene del griego y significa "de una rama", es decir, que todos los organismos incluidos en él han evolucionado a partir de un ancestro común.

La familia se adapta a casi todos los climas, es frecuente verla desde zonas polares hasta los trópicos, áridas o de montaña, de latitudes subtropicales o templadas. En muchas regiones las Compuestas llegan a integrar hasta el 10% de la flora vernácula. De todo ello se deduce su gran importancia ecológica y económica.

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La ESPECIE: la Carlina Acaulis

Especies relacionadas:

C. acanthifolia, biebersteinii, curetum, diae, finmensis, frigida, lanata, macrocephala, onopordifolia, racemosa, sicula, sitiensis, tragacanthifolia, vulgaris.

Tiene dos subespecies:

• Acaulis – inflorescencias sésiles, la disposición de las flores sobre las ramas o la extremidad del tallo. Del latín sessĭlis, apto para sentarse o sentada, falta de un órgano que sirva de pie o soporte.

• Simplex – inflorescencias con tallo corto.

Otros nombres comunes que aluden a la carlina acaulis: camaleón, cardo ajonjero, cardiguera, carlina angélica…

Se trata de una planta de base leñosa y sin tallo (el máx es de 15cm). Como hemos dicho al hablar de las carlinas, sus hojas alternas suelen formar una roseta basal casi plana de forma elíptica, aunque nuestro ejemplar es prácticamente circular.

Es una planta bienal, es decir, aquella que tarda en completar su ciclo biológico 24 meses, creciendo vegetativamente el primer año mientras que el segundo florecen y dan los frutos.

La flor de color amarillo o blanco crema de 8-10 cm de diámetro se reúne en inflorescencias de tipo capítulo, de 25 - 50 mm de diámetro, protegidos por un involucro de brácteas punzantes; las externas, de 30 - 50 mm, son ligeramente más largas que las internas, de 35 - 45 x 3 mm, de color blanco plateado o algo rosado en el haz y con tonos pardo - púrpuras en el envés.

Las flores se sitúan en el receptáculo, aplanado y con escamas que tienen el ápice dividido en segmentos clavados. Son todas hermafroditas; la corola está formada por un tubo que se abre al exterior por 5 lóbulos; el androceo consta de 5 estambres epipétalos, que están formando un tubo que rodea el estilo.

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Propiedades

-   Su raíz tiene un componente con propiedades antibióticas (ej. remedio contra la gripe)

-  Posee sustancias diuréticas y colagogas, en parte, gracias los flavonoides (del latín flavus, "amarillo"), ayudando, por ejemplo, frente a la cistitis o las piedras del riñón.

Se denomina diurético a toda sustancia que al ser ingerida provoca una eliminación de agua y sodio en el organismo, a través de la orina.

Los colagogos son fármacos o extractos de plantas que facilitan la expulsión de la bilis retenida en la vesícula biliar, y casi siempre van acompañados de acción purgante intestinal.

-   Su aceite esencial tiene un gran valor como acción dermatológica. Se usa principalmente para el tratamiento de eccemas y acné, pero también está indicada para dermatitis, erupciones herpéticas, forúnculos y abscesos.

-   No se recomienda por vía interna por ser tóxico a altas dosis, pudiendo acarrear problemas o efectos secundarios, pero macerando su raíz en vino 40 días en la cantidad exacta, estimula la secreción biliar. Es necesario que sea un médico o especialista el que le dé los parámetros de actuación y confirme su adecuada aplicación para sus necesidades personales. Algunos entornos recomiendan ciertas dosis que indico más abajo (bajo responsabilidad del lector)

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Modo de empleo

-   Infusión: 20 g/l / 1 taza / 3 veces al día. Unos 5 g de la raíz por cada 200 cc de agua y se deja reposar 20 min.

-   Vino de carlina: encontramos otro particular uso de las virtudes tonificantes y aperitivas de la carlina mediante la maceración de 100 g de su raíz fresca en vino blanco (preferentemente, sino jerez). Y se remueve todos los días durante un mes y medio, trascurrido el cual se filtra con papel de filtro. Se puede tomar una copa antes de la comida.

-    Polvo: 200 mg / 1-4 veces al día.

-   Verdura: En algunos países, como exquisitez, también se prepara a modo de verdura, guisados o hervidos, como en los Alpes. Dicen que su sabor es parecido al de la alcachofa.

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Hábitat

Es natural de Europa central y Pirineos, pero su distribución se extiende desde Francia y Rusia hasta el centro de la Península Ibérica y el norte de Grecia.

Crece en prados supraforestales en los que es frecuente la presencia de ganado, apareciendo en ocasiones en dolinas o claros de bosques, en zonas frescas, desde los 1000 a los 2300 m de altitud.

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Cuidados y requerimientos

-   Le gusta mucho el sol, pero con calor moderado.

-  Los suelos secos, pues es una indicadora de sequedad moderada, débilmente ácidos; pH 4.5 - 7.5 y pobres en nitrógeno.

-  A nivel doméstico: las semillas se implantan en primavera. Necesita bastante riego, pero no excesivamente frecuente; un par de veces a la semana en verano. El terreno ha de ser rocoso-pedregoso, poco calcáreo. Y su floración se desarrolla entre junio y julio.

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l.martin@trestreboles.es